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第3話 役立たずの使用人たち1
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2025-02-08 17:47:04「お腹がすいたわ。晩餐はまだ？」
「まだです。今作っています」
無礼な言い方だったが、もう文句を言う気力もなくしていたシャーロットは、黙ってうなずいた。
それからさらにしばらくして、ようやく夕食の準備ができたとオーウェンが告げに来た。「やっと食事……。こんなに腹を減らしたことはない」
エゼルがぼそっと言う。
今までは食事の時間はきちんと決まっていて、合間に菓子をつまむのもできた。空腹がこんなにままならないものだったとは知らなかった、と彼は思う。 そして、案内された食卓の質素さに愕然とした。「本日の献立は、麦粥。レンズ豆のスープ。きゅうりとキャベツの酢漬けでございます」
「たったこれだけ？ 家畜小屋の豚だって、もっとマシなものを食べてるわ」
シャーロットが震える声で言った。
「これで全てです」
と、オーウェン。
しかも食事は素朴な木製の器に入っていた。スプーンやフォークも木製である。豪奢な陶器と銀の食器に慣れた2人は、気味が悪くてなかなか手が出ない。 それでも空腹に負けて、まずエゼルがスプーンを取った。「お味はいかがですかな？」
「…………」
エゼルは無言で首を振った。空腹だから食べられるが、王宮の料理の味と比べ物になるはずがない。
ぐぅ～、とシャーロットの腹の虫が鳴る。 気位の高い彼女は赤面して、オーウェンとメリッサを睨んだ後に麦粥を口に運んだ。「何なの、この味！ 薄くて食べた気がしないわ。おいしくない！」
「では、もう下げますか？」
メリッサがさっさと食器を片付けようとしたので、シャーロットは焦った。ぺこぺこのお腹は「もっと食べたい」と主張していたが、貴族令嬢のプライドが素直にそう言うのを邪魔したのだ。
彼女は仕方なくやせ我慢をした。
「ええ、もう下げなさい。食べられたものじゃないわ。料理人を呼んで、罰を与えなければ」
「料理人はいません。作ったのはあたしです」
「……え」
料理人がいない？ 予想外の答えにあっけに取られているうちに、メリッサは食器を持って行ってしまった。
シャーロットは空腹のまま、食事の時間を終える羽目になった。
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